Чай, Чайний кущ, або Камелія китайська (лат. Caméllia sinénsis) – рослина; вид роду Камелія сімейства Чайні (Theaceae).

Місце появи – тропічні і субтропічні гірські ліси Південно-Східної Азії (Індокитай). У дикому вигляді чайний кущ був виявлений в Верхньому Ассамі і на острові Хайнань.

Чайний кущ вперше стали культивувати в Китаї, звідки він потрапив до Японії. У 1824 році голландці стали культивувати чай на острові Ява, а в 1834 році англійці – в Гімалаях. В даний час найголовніші культури чаю зосереджені в Китаї, Індії, Японії, Індонезії, в Шрі-Ланці (на Цейлоні), в Африці (в Кенії і Натале), в Південній Америці. В Європі зростає під відкритим небом в Росії (Краснодарський край), на Кавказі (Грузія, Азербайджан), в південній Англії, Португалії, Сицилії, західної Франції.

Камелія китайська – вічнозелений чагарник або невелике дерево висотою до 10 м і більше (в разі насінних дерев) з віддаленими гілками.

Листя шкірясті чергові, овальні або подовжено-овальні, до верхівки звужені, короткочерешкові, зверху темно-, знизу світло-зелені, довжиною 5-7, шириною 3,5-4 см, в молодому стані злегка сріблясто-опушені. Край листа зубчастий. У м’якоті листя є гіллясті опорні склереїди.

Квітки запашні, поодинокі або сидять по 2-4 в пазухах листків. Прицветники і цветолістікі розташовані по спіралі. Чашечка сростнолистная з п’яти – семи чашолистків, майже округлих, що залишаються при плоді; віночок в поперечнику 2,5-3 см, опадає після цвітіння, з п’яти – дев’яти білих з жовтувато-рожевим відтінком пелюсток, в підставі зрощених між собою і чашкою. Тичинки в двох колах: зовнішні зростаються тичинковими нитками і приростають до пелюсток, внутрішні – вільні; пильовики дрібні, яйцевидні. Гинецей ценокарпний, зі стовпчиками, що зрослися до середини.

Плід – плеската 3-5-профільна дерев’яниста коробочка. Насіння округле, темно-коричневі, довжиною 10-13 мм, товщиною 1 мм.

Цвіте з серпня до пізньої осені. Плодоносить в жовтні – грудні.

Хімічний склад

Листя містять 9-36% дубильних речовин, серед них до 26% розчинних і до 10% нерозчинних, смоли, нуклеопротеїни, що містять залізо і марганець. До складу розчинних дубильних речовин входять галлокатехінгаллат, L-епіатехінгаллат, L-епігаллокатехін, L-галлокатехінгаллат і L-епікатехін, вільна галова кислота та інші речовини. У листах знайдені також алкалоїди – кофеїн (1,5-3,5%), теофілін, теобромін, ксантин, аденін, гіпоксантин, параксантину, метилксантин, ізатин і інші органічні підстави. Виявлено флавоноїди – кемпферол, 3-рамноглікозід кемпферола, кверцетин, кверцитрин, изокверцитрин, рутин та ін.

У стеблах, коренях і насінні містяться стероїдні сапоніни.

У насінні 22-25% жирної олії, 30% крохмалю істеріни – стигмастерин і β, γ-ситостерин, до 8,5% білка. У листі є також кумарини, вітаміни – аскорбінова кислота (більш 0,230%), тіамін, рибофлавін, піридоксин, филлохинон, нікотинова і пантотенова кислоти, ефірну олію.

До складу ефірної олії зі свіжих неферментованих листя (вихід 0,007-0,014%) входять гексен-З-ол-1 (66%), метиловий спирт, гексен-2-аль-1, ізомасляной і ізовалеріанової альдегіди, оцтова, пропіонова, масляна, n-капронова і пальмітинова кислоти, метиловий ефір саліцилової кислоти.

Масло із зелених ферментованих листів (вихід 0,003-0,006%) складається з β, γ-гексенола (25%), n-гексанол, метилового спирту, n-октіловий спирту, гераниола, ліналоола, цітранеллола, бензилового, фенілетилового спирту, вторинних спиртів, бутил-ізобутіл і ізовалеріанової альдегідів, гексен-2-аля-1, бензальдегида, ацетофенола, n-оксібензальацетона, крезолу, фенолу, оцтової, масляної, капронової, саліцилової і фенилуксусной кислот і метилсалицилата.

Складові частини масла з чорного чаю: цітроналлол, гераніол, ліналоол, вторинний терпеновий спирт, бензиловий, фенілетиловий, бутиловий, ізобутиловий ізоаміловий, гексиловий, октіловий і 3-метілбутіловий спирти, альдегіди (капронову, ізовалеріанової, бензальдегід), пропіонова, ізовалеріанової, каприлова і пальмітинова кислоти, складні ефіри цих кислот, крезоли, хіноліновий, метилмеркаптан, метансульфонова кислота, 2-ацетілпіррол, метил, диметил-, триметиламіну, етиламін, 1-пропіламін, 2-пропіламін і ін.

Значна частина листя і гілок чаю, зрізаних при догляді за плантаціями чайного куща (при формуванні), а також чайний пил, що утворюється на чайну фабрику, використовуються в якості сировини для заводського добування алкалоїдів кофеїну і теофіліну. Кофеїн є важливим лікарським засобом. Він діє збудливо і тонізуюче на центральну нервову систему, покращує розумову та фізичну діяльність, є сечогінним і засобом від мігрені. Теофілін застосовують як засіб, що поліпшує коронарний кровообіг, як сечогінний при порушеннях кровообігу серцевого і ниркового походження. Алкалоїди чаю входять в ряд препаратів (еуфілін, діуретин і ін.), Що застосовуються при коронарної недостатності, гіпертонічної хвороби,

Входить до складу Мидона ультра, Амирипаш ультра.